1976'dan bu yana Dünya'ya dönen ilk Ay kaya örnekleri yere indi.16 Aralık'ta Çin'in Chang'e-5 uzay aracı, ay yüzeyine yaptığı hızlı ziyaretin ardından yaklaşık 2 kilogram malzemeyi geri getirdi.
E-5, 1 Aralık'ta aya indi ve 3 Aralık'ta tekrar havalandı. Uzay aracının süresi çok kısa çünkü güneş enerjisiyle çalışıyor ve sıcaklığın -173°C'ye kadar düştüğü sert mehtaplı geceye dayanamıyor.Ay takvimi yaklaşık 14 dünya günü sürer.
"Bir ay bilimci olarak bu gerçekten cesaret verici ve yaklaşık 50 yıldır ilk kez ayın yüzeyine döndüğümüz için rahatladım."dedi Arizona Üniversitesi'nden Jessica Barnes.Ay'dan örnek getiren son görev, 1976'daki Sovyet Luna 24 sondasıydı.
İki örnek topladıktan sonra yerden bir örnek alın ve ardından yaklaşık 2 metre yer altından bir örnek alın, ardından bunları yükselen araca yükleyin ve ardından görev aracının yörüngesine yeniden katılmak üzere havalayın.Bu toplantı, iki robotik uzay aracının Dünya'nın yörüngesinin dışına tam otomatik kenetlenmeyi ilk kez gerçekleştiriyor.
Numuneyi içeren kapsül, ay yörüngesinden çıkıp eve dönen dönüş uzay aracına aktarıldı.Chang'e-5 dünyaya yaklaştığında, bir gölün yüzeyinden atlayan bir kaya gibi atmosferden bir anda fırlayan, atmosfere girmeden önce yavaşlayan ve paraşütü açan kapsülü serbest bıraktı.
Sonunda kapsül İç Moğolistan'a indi.Ay tozunun bir kısmı Çin'in Changsha kentindeki Hunan Üniversitesi'nde depolanacak, geri kalanı ise analiz için araştırmacılara dağıtılacak.
Araştırmacıların yapacağı en önemli analizlerden biri örneklerdeki kayaların yaşını ve uzay ortamından zaman içinde nasıl etkilendiklerini ölçmek.Barnes, "Chang'e 5'in indiği bölgenin, ay yüzeyindeki en genç lav akıntılarından birini temsil ettiğini düşünüyoruz" dedi."Bölgenin yaşını daha iyi sınırlandırabilirsek, tüm güneş sisteminin yaşına daha sıkı kısıtlamalar getirebiliriz."