Çin İnsanlı Uzay Ajansı'na göre, Çin'in Tiangong uzay istasyonu programının montaj aşaması Salı günü Tianzhou 4 kargo uzay aracının fırlatılmasıyla başladı.

Robotik uzay aracı, Hainan eyaletindeki Wenchang Uzay Fırlatma Merkezi'nden Uzun Mart 7 taşıyıcı roketiyle sabah saat 1:56'da fırlatıldı ve kısa süre sonra yaklaşık 400 kilometrelik alçak Dünya yörüngesine girdi.Saat 08.54'te Tiangong'a aynı yörüngede kenetlendi.

200'den fazla paket de dahil olmak üzere yaklaşık 6 metrik ton itici gaz ve malzeme taşıyan Tianzhou 4, üç kişilik bir mürettebatın Tiangong istasyonunda altı ay kalmasının beklendiği yaklaşan Shenzhou XIV misyonunu desteklemekle görevlendirildi.

Tianzhou 4 programına katılan Çin Astronot Merkezi mühendisi Wang Chunhui, geminin kargosunun büyük kısmının, başta gıda ve giyim olmak üzere Shenzhou XIV mürettebatının yaşam ihtiyaçlarından oluştuğunu söyledi.

Şu anda Tiangong, Tianhe çekirdek modülü, Tianzhou 3 ve Tianzhou 4'ten oluşuyor. En son sakinleri (Shenzhou XIII misyonunun üç astronotu) altı aylık bir yolculuğu tamamladı ve Nisan ortasında Dünya'ya geri döndü.

Uzay ajansı başkanı Hao Chun geçen ay yaptığı açıklamada, Shenzhou XIV uzay aracının önümüzdeki ay kuzeybatı Çin'deki Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'nden fırlatılacağını söyledi.

Hao, Temmuz ayında, Tiangong istasyonunun ilk laboratuvar bileşeni Wentian'ın (Göklerin Arayışı) başlatılacağını ve ikinci laboratuvar olan Mengtian'ın (Göklerin Rüyası) Ekim ayında istasyona yanaşmak üzere gönderileceğini söyledi.Tiangong'a bağlandıktan sonra istasyon T şeklinde bir yapı oluşturacak.

Yetkili, uzay laboratuvarlarının ardından Tianzhou 5 kargo gemisi ve Shenzhou XV mürettebatının yıl sonuna doğru devasa yörüngedeki karakola varmasının planlandığını söyledi.

Çin'in ilk kargo uzay aracı olan Tianzhou 1, Nisan 2017'de Wenchang merkezinden fırlatıldı. Aynı yılın Nisan ve Eylül ayları arasında alçak Dünya yörüngesinde bir Çin uzay laboratuvarıyla çeşitli yerleştirme ve yörüngede yakıt ikmali manevraları gerçekleştirdi. eski Sovyetler Birliği ve ABD'den sonra yörüngede yakıt ikmali yapabilen üçüncü ülke oldu.

Bir yıldan fazla tasarlanmış ömrü olan her Tianzhou kargo uzay gemisi iki parçadan oluşuyor; bir kargo kabini ve bir tahrik bölümü.Araçlar 10,6 metre uzunluğunda ve 3,35 metre genişliğindedir.

Kargo aracının kalkış ağırlığı 13,5 tondur ve uzay istasyonuna 6,9 tona kadar malzeme taşıyabilmektedir.